«Салтан» — это не пересказ одной конкретной народной истории, а поэтическая переработка множества фольклорных ходов, сделанная мастером языка так, чтобы сказка одинаково радовала ребёнка и взрослого и при этом несла ясную мораль: добро возвращается добром, а клевета разоблачается.